Cacau, Deuses e Conquistadores
Sem cacau não há chocolate. Mas como se chega a este?
As origens do chocolate perdem-se em épocas anteriores às dos conquistadores do Novo Mundo.
Os Maias foram os primeiros a cultivar o cacaueiro, há mais de dois mil anos. O fruto tinha um grande valor como alimento e como moeda de troca.
Mais tarde, os Astecas continuaram a plantar o cacau. Chamavam-lhe “cacahuatl”. Também eles o reconheciam como uma dádiva dos deuses.
Reza a lenda que o deus Quetzalcoatl (representada pelos mortais como “a serpente emplumada”) veio à Terra para transmitir sabedoria aos homens e trouxe-lhes um presente: a planta do cacau. Os outros deuses ficaram zangados por ele ter dado a conhecer aos mortais um alimento divino e, como retaliação, mandaram-no expulsar das suas terras pelo deus Tezcatlipoca.
Os Astecas torravam e moíam as sementes do cacau, misturavam-nas com água, juntavam especiarias (malagueta, pimenta ou baunilha) e espessavam-na com farinha de milho, e obtinham uma bebida de sabor forte e amargo, mas muito energética. Chamavam-lhe “ xocolatl “ ( do nauatle “xoco” = amargo, e “atl” = água. Era uma bebida de elite, que só os governantes podiam beber. Os soldados também a bebiam, na véspera de grandes batalhas, porque conferia vigor. Era também utilizada para celebrar certos rituais.
Cristovão Colombo foi o primeiro europeu a conhecer o cacau, no seculo XV mas não se mostrou muito interessado naquelas sementes a não ser como moeda de troca: um escravo valia cem sementes, os favores sexuais das cortesãs, dez e um coelho, oito sementes.
No entanto, Hernán Cortés foi oficialmente considerado o descobridor do cacau, em 1519, quando chegou ao México. O “xocolatl” era uma bebida amarga e forte e Cortés descreveu-a assim: “Quando alguém a bebe, pode empreender uma jornada sem se cansar e sem sentir necessidade de se alimentar.” Este valor energético e alimentar, aliado ao valor monetário elevado que lhe atribuíam os Astecas, fez com que Cortés incentivasse o cultivo do cacau por outros países da America do Sul: Brasil, Venezuela e Antilhas.
A lenda começa a expandir-se, já que se acreditava que, quem bebesse “xocolatl” podia andar um dia inteiro sem precisar de qualquer outro alimento.
E para dar energia e alegria ao seu dia, aqui está mais uma receita, simples e deliciosa. Claro que o chocolate, tal como o conhecemos hoje, deve ser consumido com moderação. Mas guarde as receitas para fazer num dia especial. Hoje pode ser o seu dia especial da semana!
Chocolate à Espanhola
Ingredientes: 4-5 pessoas
200 g de chocolate
100 g de açucar
40 g de farinha maisena
1 l de leite
Coloque o leite e o açucar numa caçarola e leve ao lume até ferver, mexendo de vez em quando.
Retire do lume e junte o chocolate aos pedaços. Mexa bem a mistura e volte a levar ao lume até voltar a levantar fervura.
Junte a maisena previamente diluída num pouco de leite. Baixe o lume e vá mexendo até obter a espessura desejada.
Sirva quente, com um bom livro a acompanhar.
